If du Canada

Ground hemlock

Taxus canadensis Marsh.

Taxacées

Conifère arbustif, à aiguilles isolées et à port couché, ne dépassant pas 2 m de hauteur.

Plante ligneuse ne formant pas de tronc.

Aiguilles longues de 10 à 20 mm, aplaties, , vert luisant sur les deux faces et .

Cône femelle particulier pour un conifère : il s’agit d’une excroissance charnue d’environ 1 cm ouverte à l’extrémité et d’un rouge vif. La graine noir bleuté, fortement toxique, se trouve au centre de cette excroissance, que l’on nomme .
Photo Jacques Boudreault, Le monde en images.

Distribution générale dans les forêts de feuillus, les forêts mixtes ou les forêts de conifères jusqu’au 52° de latitude nord. Espèce très tolérante à l’ombre, l’if du Canada préfère les sols calcaires et humides.

Cet arbuste a une croissance extrêmement lente et toutes ses parties, à l’exception de la partie rouge du cône, sont toxiques. Cette toxicité est attribuée à la présence d’un composé de la famille des taxanes, qui entre par ailleurs dans la composition de certains médicaments contre le cancer. Se distingue du sapin baumier par son port couché et la fine pointe à l’extrémité de ses aiguilles uniformément vertes.