L’épinette noire, tout comme l’épinette blanche, est d’une très grande importance économique au Québec. Elle constitue l’essence principale de la production de bois d’œuvre et de pâtes et papier. Aussi, elle entre dans la fabrication de la « bière d’épinette », une boisson locale. Elle a également une grande capacité de régénération après un incendie; ses cônes s’ouvrent, sous des conditions de chaleur intense, pour libérer les graines. Enfin, elle est reconnue pour sa capacité exceptionnelle à se marcotter.
On la différencie facilement de l’épinette blanche par son port plus allongé, ses cônes nettement plus courts et la forte pubescence de ses rameaux. Sa distinction d’avec l’épinette rouge est plus difficile, d’autant plus que l’hybridation est possible entre ces deux espèces. La couleur des poils sur les rameaux (rougeâtres chez l’épinette noire et bruns chez l’épinette rouge) et la courbure des aiguilles sont pratiquement les seuls critères fiables d’identification.